Часть 2. Somewhere Outside Reality

Начало 90-х годов стало поистине “смутным временем” для металла: под напором “эмтивишной” музыки этот стиль практически исчез с радио и телевидения. Правда, набирали популярность грандж и индастриал, но эти стили были скорее ближе к альтернативе, чем к металлу. Да и в самой металлической музыке происходили значительные перемены: хэви и трэш, наиболее популярные стили в металле 80-х, стали быстро терять свою значимость, пауэр/спид погружался в пучину самоплагиата, дэтовые группы, еще лет пять назад принесшие оригинальность в металл, стали походить друг на друга как братья-близнецы. И даже набиравшие в те годы популярность дум и блэк не могли призвать под свои знамена миллионы металлистов, как в те же восьмидесятые.

Таким образом, удержаться на плаву молодым группам было очень сложно – лишь при наличии по-настоящему оригинального и качественного материала можно было привлечь внимание слушателей. Группы создавались и, ничего не добившись, распускались, а известные команды, добившиеся популярности в восьмидесятых, одна за другой стали искать новые пути творческого самовыражения, и не всегда эти опыты оказывались успешными. Может поэтому, в первую половину 90-х образовалось так мало по-настоящему успешных групп, особенно в таких ортодоксальных стилях, как хэви или трэш.

Трудно сказать, думали ли о чем-то подобном музыканты Blind Guardian, входя в марте 1992 года в уже знакомую Karo Studio, но уж точно они не хотели оплошать, выпуская свой первый альбом на Virgin. Со свойственной всем немцам педантичностью гвардейцы для записи своего нового творения пригласили всех тех, с кем раньше успели поработать. Продюсировал и микшировал альбом вновь Калле Трапп, а помогал ему в качестве второго звукоинженера Пит Силк. Он же, на пару с Матиасом Визнером, отвечал за студийные эффекты. Не обошлось и без присутствия Кая Хансена, правда, исполнения вокальных партий ему решили не доверять, дав записать лишь соло к “The Quest Of Tanelorn” и упомянув его имя в соавторах песни.

Появились и новые лица – Штефан Вилл (Stefan Will) записал фортепианную партию к “Black Chamber”, а Петер Рубсам (Peter Rübsam) сыграл на шотландской волынке в “The Piper’s Calling”. Последний, кстати, целых 25 лет играл классическую музыку в одном оркестре с отцом Андре Олбриха, по просьбе которого и помог Blind Guardian. Мелодия, ставшая основой этой волыночной инструменталки, придумана самим Рубсамом, и в несколько видоизмененном виде она же легла в основу соло к “Somewhere Far Beyond”.

Запись продолжалась все три весенних месяца и в августе 1992 г. на прилавках музыкальных магазинов появился новый альбом Blind Guardian, получивший название Somewhere Far Beyond. Великолепный материал и хороший промоушен со стороны Virgin обеспечили диску достаточно значительный коммерческий успех – 130 тысяч экземпляров, раскупленных европейскими и японскими фэнами, говорят о многом.

В музыкальном плане альбом продолжил курс, взятый на Tales…- скоростной, в меру агрессивный спид/пауэр, со множеством симфонических вставок и величественными подпевками. Сразу бросалось в глаза, что группа “повзрослела”, и, прежде всего, в композиторском плане: все песни буквально пронизаны неожиданными сменами ритмического рисунка, с быстрыми и медленными пассажами, появившимся драматизмом и великолепными гитарными соло. Хотя группа более сдержанно оценивала этот альбом: “Для нас Somewhere Far Beyond всегда был альбомом “между”, - говорит Ханси, – мы уже выпустили Tales…, но еще не записали Imaginations.… Это был все еще период создания и развития собственного стиля. И тут как раз подходит утверждение, что перемены – это не улучшение или ухудшение, а это просто прогресс”.

Стоит сказать, что группа по сравнению с ранними работами немного потеряла в скорости и напористости, но при этом композиции стали гораздо более разноплановыми: здесь нашлось место как стремительным “Journey Through The Dark” или “Somewhere Far Beyond”, так и нетипичной для Blind Guardian того периода “The Black Chamber”, спетой Ханси под аккомпанемент фортепьяно. Эпические “Theater Of Pain” и “The Hobbit” – небольшое обращение к металлу 80-х, таким группам, как Manowar и Savatage; “Time What Is Time” и “The Quest Of Tanelorn” – пауэр, но в видении Блайндов, с их самобытной мелодичностью. Несмотря на такой сильный разброс по композициям, диск получился очень целостным, а сам материал отточенным и хорошо подогнанным.

Нельзя не упомянуть и об отличной продюсерской и звукорежиссерской работе, позволившей в полной мере раскрыть профессиональные качества музыкантов. Калле Трапп полностью приспособился к музыке Блайндов, и благодаря этому, Somewhere Far Beyond стал наверно первым альбомом Blind Guardian, который не производил впечатления наспех сработанного диска. Но парадокс в том, что именно из-за этого у самих музыкантов сложилось двойственное отношение к альбому: “Somewhere Far Beyond – это последовательное совершенствование предыдущего альбома, - делится своими впечатлениями Андре, - и если Tales… брал свое тяжестью, то Somewhere… был более продуманным и совершенным в техническом плане. Он был настолько отточен, что из-за этого немного потерял в своей искренности”.

В плане лирики каких-то глобальных изменений не произошло. Ханси Кюрш вновь отдал дань таким авторам, как Дж.Р.Р. Толкиен (“Bard Song – The Hobbit”), С. Кинг (“Somewhere Far Beyond”, написанной под впечатлением саги “Темная Башня”) и М. Муркок (“Journey Through The Dark” и “The Quest Of Tanelorn”). Просмотр фильма “Бегущий по лезвию бритвы”, снятого в свою очередь по рассказу знаменитого американского фантаста Ф. Дика, сподвиг Ханси на написание лирики к “Time What Is Time”, а сверхпопулярный в те годы сериал Д. Линча “Твин Пикс” – к “The Black Chamber”. “Лирика Blind Guardian это нечто большее, чем просто обращение к троллям и им подобным, - отвечает Ханси тем немногочисленным противникам его литературного таланта. – И хоть в основном наши песни основаны на фантастических темах, это лишь вершина айсберга. Если внимательно вчитаться в тексты, то можно понять, что они говорят о свободе, правде, дружбе, доверии в человеческих взаимоотношениях – тех ценностях, что стали так редки в современном обществе”. Кроме того, впервые с Battalions… у группы появились песни с не-фэнтезийной лирикой. “Theater Of Pain” выражает обеспокоенность надвигающейся экологической катастрофой, а “Ashes To Ashes” – размышления о приходе смерти и существовании после нее; эта композиция написана Ханси в память об умершем отце.

Центральной осью альбома стала знаменитая баллада “The Bards Song – In The Forest” (на японской версии диска она объединена в один трек с “The Hobbit”), проникновенный текст которой стал обязательным для запоминания и последующего пения на концертах всеми фанатами группы. К тому же она привнесла определенный элемент концепции в альбом – по замыслу Кюрша, все песни – это истории из различных миров, рассказываемые бардами, собравшимися в неком таинственном месте. Может, именно они и изображены А. Маршаллом на обложке, тем более, что он не раз говорил о том, что зачастую рисует под впечатление от прослушанных песен.

CD-версия альбома включала в себя 3 бонуса, одним из которых стала “классическая” версия “Theater Of Pain”, представляющая из себя первоначальный микс композиции с более ярко выраженными оркестровыми партиями, написанными Матиасом Визнером. Два других бонуса оказались каверами – в память об умершем 24 ноября 1991 года Фредди Меркьюри парни записали Queen’овскую “Spread Your Wings” (с альбома “News Of The World” 1977 г.), воздав тем самым должное своей самой любимой группе. Другой трек – “Trial By Fire” с альбома 1983 г. “Court in the Act” группы Satan, пытавшихся в начале 80-х нести спид-металл в массы. Впоследствии бывший гитарист и басист этой группы вошли в состав известной трэш-фолковой команды Scyclad, выступавшей в конце 1995 года на одной сцене с Blind Guardian. Тогда же музыканты обеих групп решили объединиться на сцене, чтобы исполнить “Trial By Fire”.

В турне по Германии, начавшееся в конце августа и продолжавшееся месяц, гвардейцы отправились опять со своими друзьями из Iced Earth. В Австрии и Швейцарии к ним примкнули трэш-алкоголики из Tankard. “Одним из самых забавных моментов случился в ночь, когда был придуман “Iced Deutsch”, - вспоминает Маркус это турне. - Посреди ночи мы остановились у бензоколонки, чтобы купить выпивки и закуски. Когда все дошли до кондиции, Джон (Шаффер, лидер Iced Earth) внезапно начал разговаривать на “Iced Deutsch” – он говорил все немецкие слова, приходившие ему в голову, независимо от того, имели они смысл или нет. Он произносил очень большие речи, объявлял нас рыцарями круглого стола и нес подобную ерунду. Он даже вел реальную (и длиинную) беседу с Ричи (барабанщиком Iced Earth), отчего все катались по полу”.

В декабре Blind Guardian отправились в Японию, страну, являющейся своеобразной Меккой для рок-музыкантов. Именно здесь записывали свои концертники Deep Purple, Scorpions, Judas Pries и множество других групп, для которых гастроли в Японии – подтверждение прежде всего собственной состоятельности и популярности на сцене. И следую примеру этих легендарных групп, гвардейцы решили записать свои выступления для последующего выпуска “живого” альбома. Для этой цели в страну Восходящего Солнца вместе с дорожной командой отправился К. Трапп, отвечавший за звук, а также Марк Зи (Marc Zee) в качестве сессионного клавишника. Кстати, до этого он выполнял те же обязанности в Iced Earth (ну куда уж без них!).

В Японии группа отыграла 5 концертов, собирая каждый раз полные залы. Ханси: “Я с теплотой вспоминаю наши первые концерты в Японии и тех людей, что нас там встречали. Эти выступления совершенно не были похожи на те, что мы играли в Европе; японцы по своей натуре очень спокойные люди, но они совершенно по особому показывают вам свое расположение, в то же время получая полное удовлетворение от шоу. Все это было просто незабываемо, плюс к тому же, все мои любимые концертники, такие как, “Made in Japan ” Deep Purple, были записаны именно в Японии”. Первый из двух концертов в Токио посетило 3 500 человек, что стало самой внушительной аудиторией, посетившей концерт BG за все предыдущие годы. Трудно поверить, но в начале 90-х и концерты Blind Guardian в Европе собирали в среднем по 1 000 зрителей (а то и меньше), что впрочем, было совсем неплохо.

Возвратившись в Германию с новыми впечатлениями и записью двух концертов в Токио, которые забрал в свою студию К. Трапп, парни стали готовиться к рождественским праздникам. Нагулявшись, они отправились в Гамбург, в Karo Studio, где Трапп, и помогавший ему в этом Пит Силк, начали сведение концертника. Первые результаты Блайндов отнюдь не впечатлили. Маркус: “Первый микс, который он представил нам, была песня “Banish from Sanctuary” и звучала она точно так же, как и на Follow The Blind. Это не было похоже на концертную запись, а походило скорее на студийную версию. И это было совсем не то, что мы ждали. По мнению Калле Траппа концертный альбом должен звучать настолько совершенно, насколько это возможно, но нам в нем не хватало “жизни”. В тот период мы много спорили по этому поводу и, в конце концов, пришли к компромиссу, но все равно, по-нашему мнению, это получился не самый совершенный концертник”.

Работа над альбомом продолжалась весь январь 1993 года, а уже в феврале вышел концертный альбом Blind Guardian “Tokyo Tales”. На диск вошел материал, сыгранный на концерте в токийском Koseinenkin Hall, прошедшем 4 декабря 1992 года. Запись другого выступления, состоявшегося через два дня в другом токийском зале NHK Hall, оказалась похуже качеством, поэтому отсюда был взят лишь один трек – Lord Of The Rings, попавший к тому же только на японскую версию альбома. Японский вариант альбома, помимо бонуса, имел отличное от европейского оформление, представлявшее из себя фотографии с японских гастролей.

“Tokyo Tales нам понравился сразу, как только вышел, но вот потом… Мы ничего не говорили, но полного удовлетворения от прослушивания не получали. Просто Калле Трапп немного перестарался в плане микширования и обработки материала”, - высказывает позицию группы в отношении этого альбома Ханси Кюрш.

Действительно, К. Трапп сделал этот альбом таким, каким хотел его видеть и для этого пришлось много поработать за микшерским пультом. Из звучания были убраны все посторонние шумы, вроде криков публики, бесновавшейся весь концерт, заглушая в даже некоторые моменты динамики. Убедиться в этом можно прослушав бутлег того концерта – зал действительно выступил в качестве хора, правда не всегда попадая в такт или не успевая иногда подпеть, поэтому в некоторых местах пришлось подстраивать рев толпы под пение Ханси. Что касается самой группы, то в студии Калле Трапп перезаписал некоторые басовые партии и подправил в паре мест вокал Ханси. В связи с этим звучание группы стало более “чистым”, что и не понравилось самим музыкантам. Правда стоит заметить, что Blind Guardian всегда тяготели к подобному саунду (наглядный тому пример – второй концертник группы Live), а неприятие альбома со стороны группы – это скорее результат возникших в то время противоречий с К. Траппом.

Трек-лист диска на две трети состоял из композиций с двух, на тот момент последних, альбомов группы – Tales… и Somewhere Far Beyond. Но при этом само звучание группы было скорее приближено к первым работам – скоростной, жесткий спид/трэш, без каких-либо симфонических эффектов. Даже песни с Somewhere Far Beyond зазвучали по-другому, немного потеряв в своей камерности, но приобретя взамен больший заряд энергии. Возможно, чтобы не нарушать целостность альбома, Трапп решил не включать в него баллады “The Bard’s Song” и “Lord Of The Rings” или эпические прогрессивы “Theater Of Pain” и “The Hobbit”, которые группа, вместе с некоторыми другими композициями, также отыграла в Токио. Несколько неожиданно на этом фоне прозвучало клавишное соло “мистера Марка Зи” в концовке “Time What Is Time”, что впрочем отнюдь не нарушило целостности альбома.

Интересно, что спустя несколько лет Ханси, в одном интервью, обмолвился о возможном выпуске ремастированного издания “Tokyo Tales”, сведение которого заново выполнил Пит Силк. Этот диск должен был включать в себя все композиции с концерта в Токио, продолжавшегося более двух часов. Однако выход нового издания “Токийских историй” так и остался одним из нереализованных планов группы.

Таким образом, в свете назревающего конфликта между группой и Калле Траппом, отказ от услуг последнего стал лишь делом времени, что вскоре и произошло. Посовещавшись, музыканты решили записывать свой очередной альбом с новым продюсером.

Учитывая ту щепетильность, проявляемую музыкантами Blind Guardian в вопросах состава группы и людей, ее окружающих, разрыв с К. Траппом, человеком, сыгравшим немалую роль в становлении группы, оказался чуть ли не самым скандальным эпизодом в истории группы. В своих высказываниях музыканты стараются обходить эту тему, ограничиваясь лишь достаточно банальными благодарностями в адрес Калле Траппа; хотя время от времени все-таки проскальзывают фразы типа “Трапп не давал нам дальше развиваться”. Определенная доля правды в этом есть – всю свою карьеру Трапп работал с трэш/пауэрными группами, то есть с командами примерно одного направления, а Блайндам, по их собственным признаниям, всегда было тесно в рамках одного стиля. Плюс к тому же, Трапп не всегда считался с мнением группы (и не только BG) при записи альбомов, так что при этом вполне могли возникнуть проблемы личностного характера.

После разрыва с Blind Guardian имя Калле Траппа было какое-то время на слуху. В частности, с его помощью записывали свои альбомы Praying Mantis (A Cry For The New World’93 и To The Tower Of Ten’95), Uriah Heep (Sea Of Light’95), Saxon (Unleash The Beast’97), а также многие малоизвестные немецкие группы. В настоящее время он практически не занимается продюсированием, лишь изредка помогая молодым командам, надеясь, может быть, найти среди них вторых Blind Guardian…